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Réalité virtuelle : de la fiction à la médecine ?
Jusqu’à il y a encore quelques années, pour beaucoup, la réalité virtuelle (VR) était surtout synonyme de science-fiction et de films futuristes tel que le film Ready Player One de Spielberg. Si aujourd’hui, les casques de VR ont fait leur apparition sur le marché pour le public et sont très plébiscités, cette technologie n’est aussi pas récente qu’on pourrait le penser.
La réalité virtuelle : qu’est-ce que c’est ?
Tout d’abord, il est important de ne pas confondre réalité augmentée et réalité virtuelle (VR). La réalité augmentée consiste à insérer des éléments virtuels dans un environnement réel. En revanche, la réalité virtuelle crée entièrement un environnement réel ou imaginaire avec lequel l’utilisateur peut interagir. Elle est même en mesure de reproduire des sensations telles que l’odorat et le toucher.
Bien que les casques de réalité virtuelle disponibles pour le public soient récents, le premier casque a été développé dès les années 1970 à l’Université de l’Utah. Celui-ci était constitué de 2 écrans et permettait à l’utilisateur d’observer le paysage virtuel en tournant la tête.
Si les applications les plus connues aujourd’hui sont les jeux vidéo et les formations militaires, la VR est également employée dans de nombreux autres domaines tels que l’architecture, l’art, la justice ou encore dans les sciences sociales.
La formation médicale par la réalité virtuelle
La réalité virtuelle peut également être utilisée dans le domaine de la santé. Elle sert notamment dans la formation des nouveaux médecins. L’avantage principal de cette méthode est d’être en immersion avec des conditions quasi-réelles sans mettre en danger la vie d’une personne. Etant donné que beaucoup de pratique est aussi nécessaire pour devenir secouriste, cet outil pourrait améliorer significativement leur formation.
Elle sert également dans la réalisation d’entraînement pour des interventions chirurgicales. Le patient virtuel est ainsi toujours disponible et permet d’étudier un large panel de pathologies. Enfin, il est aussi possible pour les médecins en psychiatrie d’expérimenter les sensations d’une personne atteinte de schizophrénie ou encore de simuler une crise et d’apprendre comment la gérer et comment en parler au patient.
Réalité virtuelle et thérapies innovantes
Dans le domaine de la médecine, la réalité virtuelle est utilisée pour traiter de nombreuses pathologies. On parle alors de Traitement par Exposition à la Réalité Virtuelle (TERV). Ainsi, elle est employée pour les thérapies d’immersion dans le traitement des phobies ou des traumatismes.
La VR permet de recréer un environnement avec toutes les caractéristiques pour confronter le patient à ses peurs par exemple contrairement aux thérapies classiques qui nécessitent la visualisation. Cela permet une exposition progressive où tous les paramètres sont contrôlés.
La VR est aussi utilisée en rééducation pour créer des situations ludiques aidant les patients à se focaliser sur l’expérience, et non sur leur douleur. Une start-up américaine a également développé, en collaboration avec des équipes de scientifiques, des programmes pour les patients ayant survécu à un AVC avec des troubles moteurs. Il a été montré que l’utilisation de la réalité virtuelle améliore sensiblement leur rétablissement.